Conte noir

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Jeune fille flamande… étranglée par le diable !
 


L’aventure qui suit eut lieu le 27 mai 1582. — Il y avait à Anvers une jeune et belle fille, aimable, riche et de bonne maison ; ce qui la rendait fière, orgueilleuse, et ne cherchant tous les jours, par ses habits somptueux, que les moyens de plaire à une infinité d’élégants qui lui faisaient la cour.
Cette fille fut invitée, selon la coutume, à certaines noces d’un ami de son père qui se mariait. Comme elle n’y voulait point manquer et qu’elle se réjouissait de paraître à une telle fête, pour l’emporter en beauté et en bonne grâce sur toutes les autres dames et demoiselles, elle prépara ses plus riches habits, disposa le vermillon dont elle voulait se farder, à la manière des Italiennes ; et comme les Flamandes surtout aiment le beau linge, elle fit faire quatre ou cinq collets, dont l’aune de toile coûtait neuf écus. Ces collets achevés, elle fit venir une habile repasseuse, et lui commanda de lui empeser avec soin deux de ces collets, pour le jour et le lendemain des noces, lui promettant pour sa peine la valeur de vingt-quatre sous.
L’empeseuse fit de son mieux, mais les collets ne se trouvèrent point au gré de la demoiselle, qui envoya chercher aussitôt une autre ouvrière, à qui elle donna ses collets et sa coiffure pour les empeser, moyennant un écu qu’elle promettait si le tout était à son goût. Cette seconde empeseuse mit tous ses talents à bien faire ; mais elle ne put encore contenter la jeune fille qui, dépitée et furieuse, déchira, et jeta par la chambre, ses collets et coiffures, blasphémant le nom de Dieu, et jurant qu’elle aimerait mieux que le diable l’emportât, que d’aller aux noces ainsi vêtue.
La pauvre demoiselle n’eut pas plutôt achevé ces paroles, que le diable, qui était aux aguets, ayant pris l’apparence d’un de ses plus chers amoureux, se présenta à elle, ayant à son cou une fraise admirablement empesée et accommodée avec la dernière élégance. La jeune fille, trompée, et pensant qu’elle parlait à un de ses mignons, lui dit doucement : « Mon ami, qui vous a donc si bien dressé vos fraises ? voilà comme je les  voudrais. » L’esprit malin répondit qu’il les avait accommodés lui-même, et en même temps il les ôte de son cou, les met gaiement à celui de la demoiselle, qui ne put contenir sa joie de se voir si bien parée ; puis ayant embrassé la pauvrette par le milieu du corps, comme pour la baiser, le méchant démon poussa un cri horrible, lui tordit misérablement le cou, et la laissa sans vie sur le plancher.
Ce cri fut si épouvantable que le père de la jeune fille et tous ceux de la maison l’entendirent et en conçurent le présage de quelque malheur.
Ils se hâtèrent de monter à la chambre, où ils trouvèrent la demoiselle roide morte, ayant le cou et le visage noir et meurtri ; la bouche bleuâtre et toute défigurée, tellement qu’on en reculait d’épouvante. Le père et la mère après avoir poussé longtemps des cris et des sanglots lamentables, firent ensevelir leur fille qui fut ensuite mise dans un cercueil, et pour éviter le déshonneur qu’ils redoutaient, ils donnèrent à entendre que leur enfant était subitement mort d’une apoplexie. Mais une telle aventure ne devait pas être cachée. Au contraire, il fallait qu’elle fut manifestée à chacun, afin de servir d’exemple. Comme le père avait ordonné de tout disposer pour l’enterrement de sa fille, il se trouva que quatre hommes forts et puissants ne purent jamais enlever ni remuer la bière où était ce malheureux corps. On fit venir deux autres porteurs robustes qui se joignirent aux quatre premiers ; mais ce fut en vain ; car le cercueil était si pesant qu’il ne bougeait pas plus que s’il eût été fortement cloué au plancher. Les assistants épouvantés demandèrent qu’on ouvrit la bière ; ce qui fut fait à l’instant. Alors (ô prodige épouvantable !) il ne se trouva dans le cercueil qu’un chat noir, qui s’échappa précipitamment et disparut sans qu’on put savoir ce qu’il devint. La bière demeura vide ; le malheur de la fille mondaine fut découvert, et l’église ne lui accorda point les prières des morts.

Charles Nodier (1780-1844) — Infernalia ou Anecdotes, petits romans, nouvelles et contes sur les revenants, les spectres, les démons et les vampires.

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